MONDIALI RUGBY | TUTTI CONTRO GLI ALL BLACKS

Non puoi batterli, al massimo può capitare di fare qualche punto più di loro. Il proverbio, un vecchio adagio del regno di Ovalia, solitamente si rispolvera per omaggiare le squadre leggendarie, quelle circondate da un’aura di mito. E quando la parola rugby incontra la parola mito il risultato può essere soltanto uno: All Blacks.

Il 9 settembre in Nuova Zelanda è scattata la settima edizione della Coppa del Mondo e non ci sono dubbi: sono loro la squadra da battere. Anche perché giocano in casa e fallire l'appuntamento con la storia proprio non si può. Un intero Paese si è vestito a festa ed è pronto a celebrare il suo trionfo. Per rendere l’idea: il 23 ottobre, giorno della finalissima di Auckland, scuole e uffici resteranno chiusi. Tutti devono partecipare al glorioso evento. Perché, ovvio, per i neozelandesi quel giorno ad alzare la Webb Ellis Cup saranno gli All Blacks.

Ma non sarà facile. Le potenze della palla ovale ci sono tutte e sono pronte a dare battaglia. C'è l'Australia, fresca vincitrice del Tri Nations, il Sudafrica campione in carica, l'Inghilterra dell'eterno Wilkinson e la Francia capace di qualsiasi impresa (nel bene e nel male) contro chiunque.

Questa la prima fascia. Subito a ridosso l'Argentina. I Pumas forse non saranno al livello dei mostri sacri sopracitati ma di sicuro sono il XV che più si avvicina loro. E il terzo posto conquistato nella rassegna iridata di quattro anni è li a confermarlo. A ruota il resto della compagnia del Sei Nazioni: Scozia, Galles e Irlanda. Paesi che vivono di e per il rugby e che di certo non sono andate nell’emisfero sud per raccogliere le briciole.

E l'Italia? Il nostro obiettivo dichiarato è sempre il solito; superare, per la prima volta, lo scoglio della fase a gironi e approdare ai quarti di finale. L'impresa è ardua ma possibile. Consegnato de facto il primo pass del raggruppamento ai Wallabies australiani il vero avversario degli azzurri saranno gli irlandesi. Il resto della compagnia, formato da russi e statunitensi, non dovrebbe infatti darci troppi pensieri e i guerrieri di Nick Mallett (che comunque vada lascerà la panchina, al suo posto è stato già ingaggiato il francese Jacques Brunel) hanno tutte le carte in regola per riuscire nell’impresa.

Dopo la gara d’esordio con l’Australia le sensazioni sono infatti decisamente positive. Nonostante la prevedibile sconfitta finale Parisse e compagni per un tempo hanno tenuto botta e fatto la faccia cattiva al cospetto di una delle grandi potenze del rugby mondiale. Se il 2 ottobre all'Otago Stadium di Dunedin contro gli irlandesi riusciremo a farne un'altra, magari mantenendola per tutta la partita, possiamo farcela.

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BENETTON, CHE SINFONIA!

La prova del nove è superata. Nell'ultima gara della stagione contro Edimburgo il Benetton Treviso, sponsorizzato Max, ha concluso la sua prima stagione in Celtic League con una bella vittoria. La nona. Una sinfonia cominciata all'esordio assoluto, contro gli Scarlets, e che prima dell'acuto finale ha visto cadere, sempre nel fortino del Monigo, squadre di prima fascia come il Munster capolista, che tra poco più di una settimana si giocherà il titolo nella finale di Limerick contro l'Ulster, e il Leinster finalista di Heineken Cup. Alla fine della corsa guardando la classifica non si può che essere soddisfatti. I Leoni hanno chiuso il campionato al decimo posto con 38 punti, a stretto contatto con il gruppo di metà classifica.

Non male per una matricola che, non dimentichiamolo, quando vi fu l'apertura di questo campionato alle squadre italiane, non doveva nemmeno partecipare. Fortunatamente le beghe politico-diplomatiche lasciarono poi spazio al buonsenso. Una decisione saggia, come confermato dal campo. Un'esperienza quella della Celtic, fondamentale non solo per i Leoni ma per tutta la palla ovale italiana. Giocare in un campionato così competitivo è infatti il modo migliore per far crescere le nostre giovani promesse. Soprattutto in chiave azzurra.

Sotto questo punto di vista il bilancio è decisamente incoraggiante. Due nomi su tutti: Tommaso Benvenuti e Edoardo “Ugo” Gori. Ragazzi che si sono imposti all'attenzione generale con grande personalità e che in occasione dell'ultimo Sei Nazioni hanno dimostrato di poter diventare pilastri della Nazionale del futuro. Tutto rose e fiori dunque? Quasi. Come in tutte le cose qualcosa da migliorare c'è. Il rendimento in trasferta per esempio. Eccezion fatta per il blitz di Capodanno alla Zaffanella nel derby contro gli Aironi il Benetton lontano dal Monigo ha incassato solo sconfitte. I primi punti bonus conquistati in terra celtica nelle ultime gare stagionali sono però un biglietto da visita decisamente incoraggiante per la prossima stagione.

Difficile invece avere troppi rimpianti per l'avventura in Heineken Cup. Un girone troppo duro per il XV della Marca, non abituato ad affrontare nel giro di pochi giorni due-tre partite contro i top team europei.

Ora l'appuntamento è per il 2011-12 con la convinzione che sì, il Benetton in questo campionato ci può stare e può dire la sua. Alla grande.

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GIRO, SFIDA AL "PISTOLERO" CONTADOR

Sarà un Giro nel segno dei 150 anni dell'Unità d'Italia quello che prenderà il via domani dalla reggia di Venaria, culla del potere sabaudo. Un'edizione che, doping permettendo, sembra promettere veramente bene. I big ci sono tutti. E vogliono vincere.

Il primo della lista è sicuramente lo spagnolo Alberto Contador, già vincitore della corsa rosa 2008 e dominatore delle ultime due edizioni del Tour de France. Il corridore che quando vince non alza le braccia al cielo ma "spara'" è braccato dall'antidoping per colpa di una bistecca sospetta che potrebbe costargli la prossima Grande Boucle ma al Giro comunque ci sarà. E' lui il grande favorito. E i nostri? Ci sono e possono dire la loro. Dopo essere salito sul podio l'anno scorso e aver vinto la Vuelta per Vincenzo Nibali è giunta l'ora della consacrazione. E' la sua grande occasione. Grandi speranze le nutre anche Michele Scarponi. A sfidare Contador però non saranno solo ciclisti nostrani.

Ci sarà il russo Denis Menchov, che un Giro l'ha già vinto, senza dimenticare un altro iberico che nelle grandi corse a tappe dice sempre la sua: Carlos Sastre. Tra le possibili rivelazioni occhio al ceco Roman Kreuziger, il suo nome ai profani delle due ruote non dice molto ma tra gli addetti ai lavori se ne parla un gran bene e questo Giro d'Italia potrebbe essere il suo definitivo trampolino di lancio. Gli assenti, come si suol dire, hanno (quasi) sempre torto. Se possiamo perdonare l'ultimo vincitore della corsa, Ivan Basso, che ha deciso di non difendere la maglia rosa per puntare tutto sul Tour de France, non possiamo dire altrettanto di chi resterà a casa per squalifiche e/o sospensioni legate al doping.

L'ennesima inchiesta ha tagliato tre possibili protagonisti come Damiano Cunego, Alessandro Ballan e Marzio Bruseghin. Chi invece si è fatto fuori da solo (e non è un modo di dire, stava davvero per farsi fuori con un'autotrasfusione artigianale) è Riccardo Riccò, recidivo, che con le sue sacche di sangue nel frigorifero di casa, manco fossero vasetti di yogurt, si è buttato via.

Ma il Giro non è solo la lotta per la maglia rosa. E' l'entusiasmo, nonostante gli scandali, della gente sulle strade, è la fatica dei gregari (a proposito, siamo curiosi di vedere in questa veste un ex capitano come Danilo Di Luca), sono i duelli gomito a gomito tra i velocisti, la gloria per una vittoria in un tappone di montagna: quest'anno il menu “offre” il Sestriere, il Mostro Zoncolan e un'affascinante scalata sulle pendici dell'Etna. Tutto è pronto, in sella, si parte.

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CUCCHIAIO AMARO

Generosa, inconcludente e anche un po' sfortunata. L'Italia chiude con una sconfitta il Sei Nazioni 2011. A Edimburgo, nel tempio di Murrayfield, la Scozia ci batte 21-8, conquista il suo primo successo nel Torneo e, complice la differenza punti, ci lascia ultimo posto e… cucchiaio di legno.
Una sconfitta che brucia perché gli azzurri non avevano giocato male. Dopo il vantaggio scozzese firmato dal cecchino Paterson l'Italia aveva rialzato la testa grazie a una splendida meta firmata da Masi. Poi il duello tra calciatori: il nostro Bergamirco contro il glaciale Paterson. La sfida la vince lo scozzese ma l'azzurro non demerita affatto. Ed è proprio una sua realizzazione a permettere all'Italia di andare al riposo in vantaggio. Ma che la giornata non fosse dipinta d'azzurro lo si era già capito nel finale di tempo quando Masi, di gran lunga il migliore in campo, lascia la contesa per colpa di un infortunio.
La seconda frazione per l'Italia è un'agonia. La Scozia si scuote, noi non ci siamo. In meno di 10' i Thisles vanno in meta due volte con De Luca e Walker. Paterson, che non per caso è il più prolifico realizzatore nella storia della nazionale scozzese, non sbaglia un calcio mettendo il sigillo sul definitivo 21-8. Il nostro Sei Nazioni finisce qui.

Il ct Nick Mallett alla fine valuta positivamente gara e Torneo: «Abbiamo fatto belle gare, più di cosi era difficile fare, rispetto a un paio di anni fa siamo migliorati. Sono orgoglioso della crescita di questa squadra – ha detto il ct - non è facile vincere in Scozia, però abbiamo giocato all'estero allo stesso livello o quanto meno vicino a quello con cui abbiamo giocato le gare in casa».

Per l'Italia è stato un Torneo dai toni chiaroscuri. Battendo la Francia e giocandocela alla pari con scozzesi, irlandesi e gallesi, abbiamo dimostrato a tutti gli scettici che sì, meritiamo questo palcoscenico. D'altra parte però non possiamo dimenticare la “conquista” del quarto cucchiaio di legno consecutivo. Doveva essere il Torneo della svolta: non c'è stata. A settembre in Nuova Zelanda ci sono i Mondiali, obiettivo dichiarato, superare per la prima volta il turno eliminatorio. Salvo clamorose sorprese, ce la giocheremo con l'Irlanda. Possiamo farcela.

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BENVENUTI DOVE IL RUGBY E' DIVERTIMENTO

Recentemente ho avuto la fortuna di intervistare Tommaso Benvenuti, talento emergente della palla ovale azzurra. Umile, semplice e schivo il buon Tommaso è probabilmente l'antitesi assoluta dell'immagine dello sportivo richiesta oggi dai media. Forse è per questo motivo che il rugby deve sgomitare per trovare spazio in tv e sulla stampa. Anche se probabilmente è proprio questa assenza a mantenerlo così genuino.

Passione, umiltà e semplicità. Basterebbero queste tre parole per descrivere Tommaso Benvenuti, centro del Benetton Treviso e della Nazionale italiana di rugby. Una maglia azzurra conquistata proprio in occasione dei tre test match contro Argentina, Australia e Fiji di queste ultime settimane. A soli 19 anni Benvenuti, checché ne dica il diretto interessato, è sicuramente l'uomo nuovo della palla ovale nostrana, la grande promessa su cui sono riposte molte delle speranze del rugby azzurro del futuro. Nato nella Marca e cresciuto nel vivaio dei Leoni questo ragazzone ha fatto subito vedere di che pasta è fatto in Celtic League ma soprattutto in Heineken Cup dove si è tolto lo sfizio di siglare 23 punti in due partite toccando perfino la vetta della classifica metamen. Un avvio di stagione esaltante, suggellato dalla convocazione del ct Nick Mallett. Ed è proprio dal ritiro della Nazionale che Benvenuti ci parla.


Domanda doverosa: 19 anni ed esordio in maglia azzurra. Cosa hai provato?
È stata un’emozione fortissima, anche perché non me l’aspettavo. E’ un grande sogno che si avvera. Bellissimo.
Tutti si aspettano molto da te, sei considerato la grande promessa del rugby azzurro. La cosa incomincia un po' a pesarti?
No, perché non penso che sia così. Ci sono tanti altri ragazzi giovani che stanno facendo molto bene. Il rugby per me non è mai uno stress ma passione e divertimento. Per un atleta poi è normale cercare di dare sempre il massimo.
Il prossimo anno ci sono i Mondiali. Qual è il tuo obiettivo personale? Dove pensi che possa arrivare l'Italia?
In questo momento punto soprattutto a rimanere nel giro della Nazionale. Certo, partecipare alla Coppa del Mondo sarebbe una soddisfazione enorme, un’esperienza unica. L’obiettivo è superare il girone eliminatorio e centrare i quarti di finale.
Prima del Mondiale però c’è il Sei Nazioni. Chiudiamo un attimo gli occhi e sogniamo: l’Italia che vince questo torneo con te protagonista. Utopia o un obiettivo concreto? L'età è dalla tua parte...
Beh, non è un risultato che si ottiene dall’oggi al domani. Però ci sono tutti i presupposti perché l’Italia in un prossimo futuro raggiunga risultati sempre migliori e che la nostra squadra possa essere sempre più competitiva. Sono ottimista perché la base si è decisamente allargata, ci sono tanti ragazzini che giocano a rugby e che potranno diventare ottimi giocatori. Se poi quando quel giorno arriverà ci sarò anch’io non lo so. Speriamo…
Molti dei tuoi compagni di club affrontano la Celtic nel pieno della maturità tu invece sei all'inizio della carriera. Che impressione ti ha fatto finora giocare contro squadre non italiane e di livello superiore, pensi davvero che il movimento possa trarne giovamento?
Non posso negare che qualche vantaggio c’è, soprattutto per un giocatore giovane come me. La Celtic è sicuramente un campionato più competitivo e confrontarsi con queste realtà ti abitua a giocare ad alti livelli da subito. In ogni caso si tratta di un'opportunità che vale per tutti i giovani che hanno la fortuna di giocare in questo torneo.
Hai un rito scaramantico? Come ti carichi prima di una partita?
Cerco di entrare in campo per primo anche se tutti i miei compagni sono ancora negli spogliatoi. Lo faccio per concentrarmi e per scaricare la tensione.
Come hai iniziato a giocare a rugby?
Questo sport rappresenta una tradizione nella mia famiglia. Giocare a rugby è stata una cosa naturale. Ho iniziato che ero un bambino, avevo sei anni…
… e non hai più smesso. Quando non corri dietro alla palla ovale come trascorri il tuo tempo libero?
Facendo le cose che fanno tutti i miei coetanei. Ho la fortuna di giocare nella squadra della mia città e appena posso cerco di coltivare le mie amicizie storiche, che durano fin dall’infanzia, e di trascorrere il più tempo possibile con la mia ragazza.
Un tuo mito del rugby?
Jonah Lomu.
E degli altri sport?
Valentino Rossi.
Sei una promessa nella tua disciplina, sei in Nazionale, il tuo club è un top team. Se la palla fosse di cuoio e non ovale a quest’ora saresti ricco e famoso. Invece non è così. A dirla tutta prendi pure un sacco di botte. Chi te lo fa fare?
La passione. È vero che se fossi stato un calciatore a quest’ora, almeno dal punto di vista economico, sarei messo meglio… però per me giocare a rugby è la cosa più naturale del mondo, è il modo migliore che ho per divertirmi. Fa parte di me.

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ATTACCO AI CANGURI

«Un passo indietro. Se siamo cresciuti non lo abbiamo fatto vedere». Nelle parole di Alessandro Zanni, terza linea del Benetton Treviso, c'è tutta la delusione della squadra azzurra. A Verona, nel primo dei tre test match autunnali, l'Italia è stata sconfitta 27-16 da un'Argentina tutt'altro che irresisistibile. Ai Pumas, sempre vittoriosi in Italia negli ultimi 12 anni, basta una meta di Rodriguez per rispettare la tradizione.Dopo l'amara sconfitta la parola d'ordine in casa Italia è riscatto. Facile a parole. Peccato però che il prossimo avversario degli azzurri, sabato 20 novembre sarà l'Australia. Un totem della palla ovale. Una di quelle partite in cui, vista la caratura dell'avversario, più che la vittoria si cerca soprattutto di fare bella figura, magari evitando di essere sommersi. Un'operazione ampiamente riuscita nell'ultimo test match. A Padova, due anni fa, gli azzurri sfoderarono una delle loro migliori prestazioni costringendo i Wallabies a sudare più del previsto per conquistare la vittoria. Finì 30-20 per gli australiani ma per il nostro rugby fu un grande successo. A Firenze proveremo a ripeterci anche perché ce li ritroveremo di fronte tra un anno nel girone di Coppa del Mondo.
Il successo invece lo dobbiamo cercare, a tutti i costi, nell'ultima partita di questo ciclo, in programma sabato 27 novembre a Modena contro le Isole Fiji, avversario temibile ma assolutamente alla nostra portata. Li abbiamo già battuti. Anche loro, come tutte le squadre oceaniche che si rispettino si caricano con una danza tribale, la Cibi. Con tutto il rispetto la Haka dei leggendari All Blacks è però tutta un'altra cosa. Non ci faremo impressionare. Non possiamo perderle tutte.

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KAMIKAZE DA SERIE A

Il primo fu Kazu Miura e non fu un successo. Poi vennero Nakata e Nakamura e fu decisamente un'altra storia. In mezzo un manipolo di (presunti) samurai che non hanno lasciato traccia. La storia dei calciatori del Sol Levante in serie A comincia nell'estate del 1994 quando il Genoa decise di ingaggiare Kazuyoshi Miura. Per la prima volta un giocatore giapponese giocherà in una squadra europea. Media e sponsor si scatenano, molti, scettici, storcono il naso: «E' solo un'operazione commerciale». Non avranno torto. Kazu, (sopra)nomen omen, a Marassi dura poco. Ventuno presenze e una sola rete, pesantissima però, perché segnata alla Sampdoria nel derby. Il Grifone retrocederà ma quel gol ancora oggi è motivo di sfottò. Miura, che a 43 anni suonati gioca ancora, a suo modo è un pioniere. Dopo di lui i giocatori con gli occhi a mandorla non saranno più una stranezza per il mondo del calcio. 

Soprattutto dopo l'avvento del più forte di tutti: Hidetoshi Nakata. Lo porta in Italia, a Perugia, il vulcanico Luciano Gaucci. Altra operazione commerciale si mormora. La storia dirà ben altro. In Umbria 'Hide' colleziona 47 presenze e 12 gol. E' un giocatore vero che segna e fa segnare. E che ha mercato. Lo prende la Roma che proprio a lui deve una buona fetta dello scudetto del 2001. A Torino, nel match decisivo con la Juventus, i giallorossi sono sotto di due gol, Totti non ne azzecca una che fosse una. Capello non si fa scrupoli e manda in campo 'Hide' che prima segna con una sassata da fuori area poi con un'altra sventola propizia il pari, in pieno recupero, di Montella. Dopo quella sera per i romanisti Nakata è lo Shogun. Giocherà anche con Parma (dove vince la Coppa Italia) Bologna e Fiorentina prima di dare l'addio al calcio a soli 29 anni. Molti dopo il ritiro si riciclano commentatori e dirigenti, lui no. Si mette lo zaino in spalla e comincia a girare il globo: «Volevo conoscere il nostro pianeta da una prospettiva diversa – spiegò – finora del mondo ho visto solo alberghi e campi di calcio». Saggezza orientale. 

Non male andò Shunsuke Nakamura, specialista in punizioni, 81 presenze e 11 gol in A con la maglia della Reggina. Passato al Celtic a lui toccò l'onore di essere il primo giapponese a segnare in Champions League. A Old Trafford, contro il Manchester United. Mica male. Dopo di loro il nulla, o quasi. Zamparini a Venezia ci provò con tale Nanami ma fu un fiasco, Oguro fu l'ennesimo straniero pacco del malinconico Toro di questo decennio mentre il Messina prima di implodere dai debiti provò i quasi omonimi Ogasawara e Yanagisawa (per lui anche un'esperienza alla Samp). Due gol in quattro. Pochino. A dare una nuova alba a un Sol Levante sempre più pallido ci ha pensato un giovanotto irriverente, un kamikaze verrebbe da dire, Takayuki Morimoto. Lo compra il Catania e lui all'esordio assoluto va in gol. Non segna a raffica ma la butta dentro spesso e volentieri. I tifosi etnei lo adottano, lo ribattezzano "Maremoto" e lui si fa voler bene, mette la sua firma nello storico 4-0 contro il Palermo e continua a segnare, vittima preferita la Roma. E ha solo 22 anni. Da quest'anno non è più l'unico samurai della serie A. Lo ha raggiunto Yuto Nagatomo, difensore, neoacquisto del Cesena. Dovrà stare attento e darsi da fare altrimenti...sayonara!

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